VIDEOGAMES Historique et dynamique de l’industrie du jeu vidéo à Bruxelles

Même si la Belgique ne figure pas parmi les plus grands développeurs mondiaux, de plus en plus de studios s’installent dans la capitale du pays, consolidant ainsi la position de Bruxelles en tant que centre régional de l’industrie du jeu vidéo.

Ce secteur gagne en popularité grâce au travail acharné des développeurs locaux et à l’attention qu’ils suscitent partout dans le monde entier. Compte tenu de la nature dynamique de celui-ci, il est fascinant d’en apprendre davantage sur son histoire et sur les forces motrices de son développement.

Les prémices et les pionniers du secteur

Les prémices de l’industrie du jeu vidéo à Bruxelles remontent à l’origine même de ce type de divertissement interactif. Dans les années 1980, un petit groupe de développeurs a commencé à utiliser les premiers ordinateurs personnels pour s’essayer à la conception de jeux, au moment même où le reste du monde découvrait le plaisir de ce type de divertissement. Simultanément, avec l’avènement d’Internet, les casinos en ligne ont fait leur apparition. Si les casinos sans dépôt en ligne sont aujourd’hui largement accessibles aux Bruxellois, cela n’a pas toujours été le cas. Bien que relativement modeste, l’essor simultané des jeux vidéo et des casinos en ligne a ouvert la voie à ce qui allait devenir une industrie florissante dédiée au divertissement numérique interactif. L’industrie locale du gaming a pu atteindre de nouveaux sommets en s’inspirant de celle des jeux de hasard en ligne.

Les pionniers du secteur des jeux vidéo à Bruxelles ont dû faire face à des obstacles technologiques et économiques, mais leur persévérance a porté ses fruits. Dans les années 90, des entreprises ont ouvert la voie dans le domaine du développement de jeux vidéo. C’est le cas d’Appeal Studios, une société qui produit des jeux d’aventure depuis 1995. L’entreprise s’est fait connaître dans le monde entier grâce à son jeu révolutionnaire, Outcast. En 1996, la société Larian Studios, créée par Swen Vincke, a également fait ses preuves en tant que développeur indépendant de jeux vidéo en Belgique. Baldur’s Gate, Divinity et Baldur’s Gate 3 ne sont que quelques-uns des jeux de rôle développés par le studio.

L’affirmation d’un écosystème complet

Les années 2010 ont été un tournant pour l’industrie du jeu vidéo à Bruxelles, marquant le début de la transformation de la ville en un écosystème prospère. Au cours de cette décennie, le secteur du gaming bruxellois a connu une expansion fulgurante, une reconnaissance généralisée et le développement d’une infrastructure solide qui l’a propulsé sur la scène internationale. La floraison des studios de jeux vidéo est sans aucun doute l’un des changements les plus significatifs. Fishing Cactus et Abrakam Entertainment sont entrés sur le marché, rejoignant des concurrents établis comme Larian Studios, qui a maintenu son succès. Ces studios ont contribué à faire de Bruxelles un pôle créatif clé en élargissant la gamme de genres et de styles de jeux développés dans la région. Parallèlement, l’essor des jeux vidéo a profité à la revitalisation culturelle de la capitale belge. Les touristes sont de plus en plus attirés et ont à leur disposition d’excellentes activités pour redécouvrir Bruxelles qui mettent en lumière la riche histoire de la ville.

La présence de structures de soutien a également contribué à la prospérité de l’écologie. Gamescom Brussels n’est qu’un exemple des incubateurs et espaces de coworking axés sur les jeux vidéo. Les professionnels se rassemblent au Gamescom Brussels, l’une des plus grandes expositions commerciales au monde dans le domaine du gaming. De nombreux événements, tels que des démonstrations, des sessions, des séminaires et des ateliers présentant les jeux vidéo et les gadgets les plus récents, sont organisés dans le cadre de cette exposition très populaire. Ces programmes ont permis d’encadrer des talents émergents, d’échanger des idées entre développeurs et de promouvoir le travail d’équipe.

Les festivals de jeux vidéo se sont également développés et sont devenus plus importants. Le Brussels Games Festival (BGF) est devenu de plus en plus populaire parmi les artistes locaux et internationaux. Depuis 2013, Bruxelles accueille ce salon annuel consacré aux jeux vidéo. Le BGF accueille plusieurs événements différents, notamment des tournois, des conférences, des expositions et des animations, tous centrés sur l’univers gaming. Les professionnels, les créateurs, les éditeurs et les fans de jeux vidéo peuvent y trouver un terrain d’entente. Les milliers de visiteurs profitent même pour assister à d’autres événements organisés à Bruxelles, comme le Fiesta Latina, qui attire les aficionados de salsa et de bachata.

Par ailleurs, la création de la Wallonia Games Association (WALGA) en 2015 a constitué une étape cruciale dans l’organisation du secteur du jeu vidéo en Belgique. Cette organisation professionnelle s’est donné pour mission d’unifier l’industrie du jeu vidéo, de renforcer l’expertise de ses membres et de protéger leurs intérêts. Au cours des dernières années, WALGA s’est rapidement imposée sur la scène économique belge. Grâce à ses efforts, la collaboration entre les studios de cinéma belges s’est renforcée. Le groupe a également organisé des événements marquants qui ont contribué à rehausser la réputation des spectacles nationaux.

Le succès économique et technique des studios bruxellois a contribué à leur rayonnement international. La série de jeux vidéo Divinity développée par Larian Studios a été un phénomène international. De tels succès ont non seulement renforcé la position des studios locaux, mais ils ont également attiré des investissements étrangers et favorisé le développement de l’écosystème.

Le marché actuel du jeu vidéo belge

Le marché du jeu vidéo en Belgique a connu des changements importants au cours des dernières années, ce qui représente à la fois des opportunités et des défis pour l’ensemble du secteur. 23 nouveaux studios de développement ont ouvert en Belgique en 2022, témoignant de l’expansion soutenue de l’industrie. Le nouveau régime tax shelter annoncé au début de l’année a contribué à faciliter cette croissance en faisant de la Belgique un lieu attractif pour l’installation de studios de développement.

Les chiffres d’affaires des studios belges ont diminué de 2021 à 2022, passant de 88 à 85 millions d’euros, bien que l’activité montre des signes d’amélioration. Néanmoins, la sortie de Baldur’s Gate 3, développé par Larian Studio, a été largement saluée par la critique, ce qui a renforcé les attentes pour l’année 2023. Les critiques ont unanimement salué le CRPG tant attendu, qui s’est hissé en tête de la liste des meilleures ventes mondiales dès sa sortie. Le jeu a été un succès commercial et critique, annonçant une année potentiellement fructueuse pour l’industrie belge du jeu vidéo. Bien que la société ait eu un impact significatif sur l’industrie belge, d’autres studios comme Abrakam ont contribué à la diversification et à la croissance du secteur.

Malgré cela, l’industrie des jeux vidéo se heurte encore à plusieurs obstacles. Au total, 1 085 personnes travaillent dans le domaine du développement de jeux vidéo dans 133 entreprises en Belgique. Le nombre de studios et d’employés en Pologne et au Royaume-Uni est énorme par rapport au reste de l’Europe. En raison de cette disparité, l’industrie belge doit chercher activement à recruter des talents et des investissements supplémentaires.

Des indicateurs positifs montrent que la situation s’améliore. De nouveaux efforts sont déployés pour renforcer l’industrie à l’échelle nationale et des fonds d’investissement sont disponibles pour soutenir les studios prometteurs en Flandre et en Wallonie. Bien que des efforts soient faits pour disperser les sociétés de développement de jeux dans tout le pays, la majorité d’entre elles restent en Flandre.

L’avenir prometteur du secteur du gaming en Belgique

Grâce au développement de son écosystème de talents, la Belgique est en passe de devenir l’une des plaques tournantes du jeu vidéo en Europe. Les sports électroniques belges sont en plein essor et la RV devrait aussi connaître une croissance rapide dans le pays. Avec des équipes bien établies, des ligues professionnelles et des tournois bien connus ont une grande marge de manœuvre pour se développer en Belgique. Le renforcement des circuits professionnels et l’augmentation des incitations financières devraient permettre d’attirer les meilleurs joueurs du monde entier. Avec l’aide du gouvernement, la Belgique a tout ce qu’il faut pour devenir une puissance internationale dans le domaine des e-sports.

L’ascension rapide de la réalité virtuelle au cours des dernières années élargit également les possibilités dans ce domaine. Certains studios belges plus récents se font déjà un nom sur le marché des expériences immersives avec des titres comme Space Pirate Trainer, Painting VR ou Cubism. Dans un avenir proche, les progrès en matière de matériel et d’interface permettront d’offrir des expériences de plus en plus réalistes. La Belgique est bien placée pour réaffirmer son leadership dans le secteur des jeux vidéo, l’e-sport et la réalité virtuelle servant de moteurs de développement grâce aux excellentes formations, au vivier de talents et au soutien public du pays.